俄亥俄州东部村庄的居民将在周二举行的另一场听证会中了解更多有关去年发生的诺福克南方货运列车火灾事故的信息，这场事故改变了他们的生活。该次听证会将由国家运输安全委员会主持，讨论正在进行的调查并提出建议以避免未来灾难。
2023年2月3日，大约有数十节货运列车在靠近宾夕法尼亚州边境的East Palestine外围脱轨，其中包括11节装载危险物质的车辆。居民撤离，担心可能发生爆炸，官员故意释放并燃烧了五节铁路车厢中的有毒氯乙烯，火焰和黑烟冒天而起，尽管可能会带来健康影响。
NTSB早期表示，一节未被轨旁传感器及时发现的过热轴承很可能导致了这起事故。调查听证会之后还强调了其他可能的因素，包括广泛的铁路职位裁员和匆促的检查。调查人员还深入研究了官员为什么选择故意引爆氯乙烯车厢并燃烧这种制作PVC管道的关键原料。
周二的一个关键点将是NTSB预计发布的有关安全改进的建议。尽管NTSB的建议并非具有约束力，但由于此次事故对铁路安全产生的关注，国会可能会愿意实施其中一些建议。
一年多前，由俄亥俄州两位参议员领导的跨党派议员团提出了一揽子改革方案，包括要求两人组成的列车组和设定防止脱轨的检查和探测器标准。但是该法案在参议院因共和党人和铁路公司的反对而停滞不前。众议院的共和党领袖表示，他们不想在NTSB最终报告发布之后考虑新的铁路安全规定。
在受限的情况下，联邦监管机构还推动铁路公司做出改变，例如签署一个匿名的政府举报热线以报告安全问题。行业对此次事故作出回应，承诺安装更多轨旁探测器，审查其使用方式，并帮助急救人员通过提供更多培训和更好地获得有关货物信息来改善对脱轨事件的处理。
但在脱轨事件之后，所有主要货运铁路公司都承诺通过增加更多的轨边传感器来提高安全性，以帮助发现问题，例如轴承过热，并重新评估他们对这些探测器数据的分析方式。美国铁路协会行业集团表示，行业将审查NTSB的报告，并寻找额外的改进安全性的途径。但迄今为止，该行业的努力尚未在联邦铁路管理局的统计数据中带来显著的安全记录提升。
今年早些时候，NTSB主席Jennifer Homendy告诉国会，该机构的调查确定引发撤离并使小镇上方释放大量黑烟的有争议的排放和燃烧操作并非必要。该公司生产氯乙烯的专家在NTSB听证会上作证称，他们确信引发那些罐车爆炸可能的化学反应并未发生。
但俄亥俄州州长、急救人员和做出那项决定的危险品专家表示，他们在当天掌握的信息让他们相信爆炸很可能即将发生，这使得燃烧是他们最好的选择，尽管存在释放可能导致致癌的二恶英的风险。
诺福克南方上周宣布将领导一个行业范围内的调查，以改进未来脱轨事件中作出排放和燃烧决定的方式。这是他们与联邦政府达成的协议的一部分。
NTSB还研究了急救人员面临的困难，他们在38节车厢脱轨后不知道列车上确切搭载的货物。联邦官员周一最终确定了一项新规定，将要求铁路公司在脱轨后立即通知急救人员列车上搭载的货物。该行业表示，超过两百万急救人员现在可以通过一个AskRail应用程序立即获取到这些信息，可以查询任何列车的货物。
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Funk从内布拉斯加州奥马哈贡献了本文，Krisher贡献了底特律部分。
